Ellendige Hellespont!

De Grieken hadden het niet zo op de hooghartige Perzische koningen. De koning die er het slechtste af komt in het werk van Herodotus van Halicarnassus (±485 - ±425 v.Chr), de Vader van de Geschiedschrijving, is Xerxes. Xerxes wilde de Grieken onderwerpen, maar kreeg onderweg ruzie met de zee, omdat een brug over de Hellespont in zwaar weer is verwoest. Herodotus schrijft (Historiën VII: 35):

Xerxes was heel kwaad toen hij van de ramp hoorde en hij gaf bevelen dat de Hellespont driehonderd zweepslagen zou ontvangen en dat een paar veren erin zouden worden gegooid. Ik heb eerder gehoord dat hij mensen had gestuurd om het met schroeiijzers te bewerken. Hij heeft zeker de mensen met de zwepen geïnstrueerd om tijdens het slaan de barbaarse en arrogante woorden te uiten: "Jij zoute en bittere stroom, jouw meester straft je omdat je hem kwaad hebt gedaan terwijl hij je nooit kwaad heeft gedaan. Maar Xerxes zal je oversteken, met of zonder je toestemming. Niemand offert aan jou en je verdient het dat je zure en modderige water verwaarloosd wordt."

De zee was kennelijk diep onder de indruk, want Xerxes en zijn leger konden oversteken.